El oro se distingue también por su maleabilidad. Por ejemplo 10 gramos de oro pueden transformarse en una delgadísima lamina translúcida de 3,5 m2 o en un hilo tan fino como una telaraña y de cerca de 25 Km. de longitud.
El símbolo químico del oro es
"AU" de Platus Aurum, Su peso específico es de 19,3. Se funde a 1.063ºC.La medida de peso generalmente usa da en relación al oro es la onza troy (una onza troy equivale a 31.1035 gramos).
En su estado natural se puede encontrar tanto en forma sólida en un depósito rocoso, como en forma arenosa o en pepitas en el lecho de los ríos, entre la arena o la grava.
Este último es el tipo de oro que los "buscadores" de California intentaban cribar con sus primitivos tamices. Actualmente el oro se extrae únicamente con las técnicas mineras más modernas. Para conseguir 10 gramos de oro, debe extraerse alrededor de una toneleda de roca a una profundidad de mas de 3.000 metros.
Triturándola y añadiéndo agua se obtiene un barro finísimo del que se extrae el oro bruto, por un proceso químico (solución de cianuro).
Antes de que el oro llegue a un grado de pureza de 99,99 %, que es el necesario pare aplicaciones técnicas tiene que pasar por procesos de fundición y electroquímicos.
Esto significa un gasto bastante considerable y es por esto por lo que la cantidad de oro extraído hasta el momento es tan pequeña (90.000 toneladas, aproximadamente) que cabría en un cubo de sólo 18 metros de lado.